개발자와 한 팀이 되는 비밀 노트: API 설계 원칙

오늘은 기획자 여러분들이 개발자와 더 효과적으로 소통하고, 더 나은 제품을 만들기 위해 알아두면 좋을 API 설계 원칙과 문서화에 대해 이야기해볼게요.

왜 기획자가 API에 관심을 가져야 할까요?

프로덕트 기획자로서 여러분은 사용자와 개발자 사이의 다리 역할을 합니다. 사용자의 니즈를 이해하고, 그것을 개발자가 구현할 수 있는 형태로 전달하죠. 이 과정에서 API에 대한 기본 이해는 의사소통을 원활하게 하고, 프로젝트 일정과 범위를 더 정확하게 예측할 수 있게 해줍니다.

예를 들어볼까요? 여러분이 새로운 기능을 기획했다고 가정해 봅시다. "사용자가 자신의 위치 근처 카페를 찾을 수 있는 기능이 필요해요." 이 간단한 요구사항 뒤에는 수많은 API 관련 결정이 숨어있습니다:

위치 정보를 어떻게 가져올 것인가?
카페 정보는 어디서 가져올 것인가?
거리 계산은 어떻게 할 것인가?
결과를 어떤 형태로 보여줄 것인가?

이런 질문들에 대한 기본적인 이해가 있다면, 개발팀과의 대화가 훨씬 생산적이고 효율적으로 변합니다. 불필요한 오해나 재작업을 줄이고, 진짜 중요한 부분에 집중할 수 있게 되죠.

API란 무엇인가요? 기획자를 위한 쉬운 설명

API(Application Programming Interface)는 쉽게 말해서 서로 다른 소프트웨어 간의 '대화 방식'입니다. 마치 식당에서 메뉴판을 보고 음식을 주문하면, 주방에서 그 주문을 받아 음식을 만들어 내는 것처럼요.

여기서:

메뉴판 = API 문서
주문 방식 = API 호출 방법
주문한 음식 = API 응답

우리가 사용하는 대부분의 앱과 서비스는 여러 API를 통해 데이터를 주고받습니다. 카카오톡으로 메시지를 보내거나, 배달의민족에서 음식을 주문하거나, 네이버 지도에서 길을 찾을 때도 모두 API가 작동하고 있어요.

좋은 API 설계의 핵심 원칙

기획자로서 API 설계의 세부적인 기술적 내용까지 알 필요는 없지만, 핵심 원칙을 이해한다면 개발팀과의 소통이 훨씬 수월해집니다. 여기 알아두면 좋을 핵심 원칙들을 소개합니다:

1. 일관성(Consistency)

인터페이스 디자인에서 일관성이 중요한 것처럼, API에서도 일관성은 매우 중요합니다. 엔드포인트 이름부터 요청/응답 형태까지 모든 것이 일관된 패턴을 따라야 합니다.

예를 들어, 사용자 정보를 가져오는 API가 /get-user이고, 게시물을 가져오는 API가 /posts/retrieve라면? 개발자는 혼란스러울 겁니다. /users와 /posts처럼 일관된 형태를 유지하는 게 좋습니다.

기획자로서 여러분은 기능의 명명법이나 사용자 여정에 일관성을 부여하듯이, API 설계에도 같은 원칙이 적용된다는 점을 이해하면 도움이 됩니다.

2. 직관성(Intuitiveness)

좋은 API는 직관적입니다. 마치 잘 설계된 UX처럼, 개발자가 처음 봐도 어떻게 사용해야 할지 알 수 있어야 합니다.

예를 들어:

/users - 사용자 목록을 가져온다
/users/{id} - 특정 사용자 정보를 가져온다
/users/{id}/posts - 특정 사용자의 게시물을 가져온다

이런 구조는 마치 잘 정리된 파일 시스템처럼 직관적으로 이해할 수 있습니다.

3. 단순성(Simplicity)

복잡한 기능도 가능한 한 단순하게 표현하는 것이 중요합니다. "모든 것이 가능한" API보다는 "필요한 것만 제공하는" API가 더 좋습니다.

기획 단계에서도 마찬가지죠. 모든 기능을 한 번에 넣으려 하기보다, 사용자에게 정말 필요한 기능에 집중하는 것처럼요.

4. 확장성(Extensibility)

좋은 API는 미래의 변화에 대응할 수 있어야 합니다. 오늘 설계한 API가 내일의 요구사항도 수용할 수 있어야 합니다.

기획자로서 여러분도 제품의 로드맵을 고려하여 기능을 설계하듯이, API도 미래 확장성을 고려해 설계해야 함을 이해하면 좋습니다.

REST API: 가장 널리 사용되는 API 디자인 패턴

현대 웹 서비스에서 가장 많이 사용되는 API 디자인 패턴은 REST(Representational State Transfer)입니다. REST API의 기본 개념을 이해하면, 개발자와의 대화에서 많은 도움이 됩니다.

REST API의 핵심 특징:

리소스 중심 설계: 모든 것을 '리소스'(자원)로 표현합니다. 사용자, 게시물, 댓글 등이 모두 리소스가 될 수 있습니다.
HTTP 메서드 활용: 리소스에 대한 작업은 HTTP 메서드로 표현합니다.
- GET: 데이터 조회
- POST: 새 데이터 생성
- PUT/PATCH: 데이터 수정
- DELETE: 데이터 삭제
상태를 저장하지 않음: 각 요청은 독립적이며, 이전 요청에 의존하지 않습니다.

기획자 관점에서 이해하면:

리소스 = 관리해야 할 주요 데이터(사용자, 상품, 주문 등)
HTTP 메서드 = 해당 데이터로 수행할 수 있는 작업(조회, 생성, 수정, 삭제)

API 문서화: 왜 중요하고 어떻게 활용해야 할까?

API 문서화는 단순히 개발자를 위한 것이 아닙니다. 기획자에게도 큰 도움이 되는 자료입니다.

좋은 API 문서의 특징:

완전성: 모든 엔드포인트, 파라미터, 응답 형식이 상세히 기술되어 있어야 합니다.
명확성: 기술적 용어뿐만 아니라 비즈니스 맥락도 포함해야 합니다.
예시: 실제 요청과 응답 예시가 포함되어 있어야 합니다.
업데이트: 항상 최신 상태를 유지해야 합니다.

기획자가 API 문서를 활용하는 방법:

기능 범위 이해: API 문서를 통해 현재 시스템의 기능 범위를 이해할 수 있습니다.
새 기능 기획 시 참고: 새로운 기능을 기획할 때, 기존 API와의 연계 가능성을 검토할 수 있습니다.
타임라인 예측: 어떤 API가 이미 구현되어 있고, 어떤 것이 새로 개발해야 하는지 파악하면 일정 예측에 도움이 됩니다.
커뮤니케이션 도구: 개발팀과의 대화에서 공통 언어로 활용할 수 있습니다.

실제 사례로 보는 API 설계와 문서화

실제 사례를 통해 API 설계와 문서화가 어떻게 제품 개발에 영향을 미치는지 살펴봅시다.

사례 1: 카카오 지도 API

카카오 지도 API는 좋은 예입니다. 단순한 지도 표시부터 복잡한 경로 검색까지, 다양한 기능을 직관적인 인터페이스로 제공합니다.

기획자 관점에서:

위치 기반 서비스를 기획할 때, 카카오 지도 API 문서를 참고하면 어떤 기능이 가능한지 빠르게 파악할 수 있습니다.
API 문서에 있는 예시 코드를 개발팀과 공유하며 "이런 식으로 구현하면 될까요?"라고 물어볼 수 있습니다.

사례 2: 결제 시스템 API

결제 시스템은 복잡하지만 중요한 부분입니다. 토스페이먼츠나 포트원(구 아임포트) 같은 결제 API는 복잡한 결제 프로세스를 단순한 API 호출로 가능하게 합니다.

기획자 관점에서:

결제 시스템 API 문서를 통해 어떤 결제 방식이 지원되는지, 각 방식별로 어떤 정보가 필요한지 파악할 수 있습니다.
결제 실패 시나리오나 환불 프로세스 같은 예외 케이스도 미리 확인하고 기획에 반영할 수 있습니다.

기획자를 위한 API 이해 팁

API에 대한 이해도를 높이고 싶은 기획자를 위한 실용적인 팁을 몇 가지 소개합니다:

1. API 문서 읽는 습관 들이기

여러분의 서비스나 경쟁사 서비스의 API 문서를 읽어보세요. 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만, 점차 패턴을 발견하게 될 것입니다.

2. 개발팀과의 대화에 참여하기

API 설계 논의 과정에 참여해보세요. 처음에는 듣기만 해도 좋습니다. 개발자들이 어떤 식으로 API를 설계하고 논의하는지 관찰하면 많은 것을 배울 수 있습니다.

3. API 테스트 도구 사용해보기

Postman 같은 API 테스트 도구를 사용해보세요. 실제로 API를 호출하고 응답을 받아보면 더 직관적으로 이해할 수 있습니다.

4. 마이크로 프로젝트 시도하기

간단한 API를 사용하는 토이 프로젝트를 시도해보세요. 날씨 API를 이용한 간단한 날씨 앱이나, 공공 데이터 API를 활용한 정보 대시보드 등이 좋은 시작점이 될 수 있습니다.

마무리: API는 소통의 다리

결국 API는 소프트웨어 간의 소통 방식인 동시에, 기획자와 개발자 간의 소통 도구이기도 합니다. API에 대한 기본적인 이해는 더 나은 제품을 만들기 위한 토대가 됩니다.

기획자로서 여러분이 API 설계와 문서화의 중요성을 이해하고, 이를 활용할 수 있다면, 개발팀과의 협업은 더욱 원활해지고 제품의 품질은 향상될 것입니다.

오늘 이 글이 여러분의 API 여정에 작은 도움이 되었기를 바랍니다. 기획과 개발 사이의 간극을 좁히는 일, 함께 해봐요!

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